도시 전체에 풍성한 근대역사를 품은 인천은 다양한 나들이 장소를 제공한다. 그 중 중구 송월동 동화마을은 관광객에게 퍽 인기를 끄는 곳이다. 차이나타운 바로 옆에 있어 늘 붐빈다. 아이들과 함께 상상의 나래를 펴기에 그만이다. 세계 명작동화를 주제로 마을 여기저기에 색을 입히고 조형물을 설치하면서 인천의 주요 관광지로 떠올랐다.
인천항 개항(1883년) 이래 송월동은 '부촌'으로 여겨졌다. 개항 이후 물밀처럼 쏟아져 들어온 서양문물과 더불어 각국인이 이 일대에 터전을 삼아서다. 일본인은 중앙동과 선린동을 중심으로, 미국·독일·프랑스·영국 등지의 외국인은 지금의 자유공원을 품은 응봉산 인근 송월동과 송학동에 모여 살았다고 한다.
이처럼 번성을 누렸던 송월동은 1970년대를 지나면서 쇠락의 길을 걸었다. 젊은이들이 인천의 다른 곳과 서울 등지로 떠난 탓이다. 그래서 중구청은 2013년부터 송월동에 새 활력을 불어넣고자 주거환경개선 사업을 벌여 동화마을로 조성했다. 마을 골목을 따라 어릴 적 책에서 읽던 동화들을 입체적으로 만나게 된다. 마을 건물 외벽엔 겨울왕국·신데렐라·피노키오 등 11편의 동화 속 주인공이 그려져 있다. 주로 아이들을 데리고 오는 관광객은 벽화와 조형물을 배경으로 사진을 찍느라 바쁘다.
그런데 개항 이후 '제2의 전성기'를 맞았다는 송월동 동화마을 원주민들이 뜻밖의 불편을 호소한다. 벽화가 생긴 후 계속 드나드는 차량과 관광객들로 소란스러워서라고 한다. 사생활 침해는 물론 주차도 어려운 등 살아가는 데 힘들다고 하소연한다. 심지어 벽화를 다 지워버려 동네를 원래대로 만들길 원하는 주민도 있을 정도다.
주민 불편은 중구 조사에서도 드러난다. 최근 '동화마을 활성화 방안 용역 결과 보고서'에선 주민 중 상당수가 거주 환경에 불만을 갖고 있었다. 주민 20명을 대상으로 한 심층 면접에서 현 주거 상황에 '불만족한다'고 응답한 주민이 10명(50%)이었고, '보통'은 7명, '만족'은 3명에 불과했다. 동네를 떠나는 주민도 잇따른다. 2020년 14채였던 동화마을 내 빈집 수는 2년 만에 18채 더 늘어 32채에 이른다. 결국 동네 유명세가 되레 주민 삶의 질을 떨어뜨리고 있는 셈이다.
송월동은 동화마을 개장 전엔 한적했다. 나이 지긋한 주민들은 요란한 관광지보다는 조용하게 살기를 바란다. 중구는 이런 점을 감안해 주민 불편 해소를 위해 만전을 기해야 마땅하다. 아울러 동네 상권화로 생기는 경제적 이익을 원주민에게 환원하는 방식을 고민해야 한다. 그렇게 함으로써 모처럼 인천의 '명물'로 떠오른 동화마을이 '보존의 길'로 갔으면 싶다.
/이문일 논설위원
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이걸 자랑스럽게 생각한다면 내가 해외여행을 한번도 안해봤다를 인정하는겁니다.