마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)와 그의 아내인 소아과 의사 프리실라 챈이 의학 연구에 30억 달러(약 3조3천억원)를 기부하기로 했다.

AP통신 등에 따르면 저커버그 부부는 21일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 기자회견에서 "2100년까지 모든 질병을 치료, 예방, 관리한다는 목표로 기초 과학 연구 지원에 앞으로 10년간 30억 달러를 기부하겠다"고 밝혔다.

기부는 저커버그 부부가 지난해 12월 딸 맥스의 탄생을 계기로 설립한 '챈 저커버그 이니셔티브' 재단을 통해 이뤄진다. 당시 이들은 현 시가로 450억 달러(약 50조 5천억원)에 이르는 페이스북 지분 99%를 살아있을 때 재단에 기부하겠다고 약속했다.

저커버그는 질병 퇴치를 위해 기부할 계획을 발표하면서 "지금 사람들을 아프게하지 않을 질병 치료에 대한 연구보다 이미 아픈 사람의 건강을 관리하는 데 50배 많은 돈을 쓴다"며 "이러한 경향은 바뀌어야 한다"고 강조했다.

의료와 과학이 지금 속도로 계속 발전하면 21세기 말에는 지금 겪는 의료 문제를 대부분 해결할 수 있을 것으로 저커버그는 내다봤다. 또 그는 2100년에 평균 기대수명이 100세를 넘을 것으로 예상했다.

저커버그는 투자를 이끌 원칙으로 ▲ 과학자와 기술자의 협력 촉진 ▲ 연구를 발전시킬 도구와 기술 개발 ▲ 세계 과학 지원 활성화 등 3가지를 제시했다.

저커버그 부부는 30억 달러 가운데 6억 달러(약 6천630억원)를 다양한 분야의 과학자와 기술자가 모여 장기적으로 기초 연구에 몰두할 독립 연구소인 '바이오 허브' 설립에 기부한다.

샌프란시스코에 들어설 '바이오 허브'는 인체 주요 기관을 통제하는 다양한 세포를 배치한 '세포 지도' 구축, HIV(인간면역결핍바이러스)·에볼라·지카 등 질병 퇴치를 위한 실험과 백신 개발에 집중할 계획이다.

부부는 이 계획을 위해 지난 2년간 과학자 등 전문가들과 이야기를 나눴다. 저커버그는 기부 결정을 두고 "책을 읽고 그냥 결정한 일이 아니다"라고 강조했다.

특히 소아과 의사로 일한 챈의 경험이 부부의 기부 결정에 큰 원동력이 된 것으로 보인다고 AP는 설명했다.

챈은 "의학과 과학의 한계에 부딪힌 여러 가족을 만나왔다"며 "그들에게 당신의자녀를 살릴 수 없다고 말해야만 했다"고 자신의 경험을 전했다.

'빌 앤드 멜린다 게이츠 재단'을 설립해 의료 연구 지원에 힘써온 마이크로소프트(MS) 창업자는 이날 행사에 참석해 저커버그 부부의 기부 계획을 두고 "매우 대담하고 야심차다"며 "우리는 과학이 절실하게 필요하다"고 칭찬했다.

최근 페이스북뿐 아니라 여러 정보기술(IT) 기업이 잇따라 의료 연구에 나서겠다고 발표했다.

마이크로소프트는 인공지능(AI)을 활용한 획기적인 컴퓨터 공학으로 암 문제를 10년 안에 해결하겠다고 공언했다.

AI '알파고'를 개발한 구글 자회사 딥마인드는 영국 국민건강서비스(NHS)와 협력해 컴퓨터가 질병을 더욱 정확하게 진단할 방법을 연구하고 있다.

IBM과 미국 매사추세츠공대(MIT)도 고령자와 장애인 환자 치료를 개선할 AI 기반 시스템을 개발하겠다고 밝혔다.


/연합뉴스

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