배다리는 '배가 드나들던 자리'라는 뜻을 담고 있다. 배다리 일대는 과거 개울이 흐르던 곳으로 배가 들어왔었다. 배다리는 복개를 한 지역으로 밑으로는 지금도 물이 흐르고 있다.
경인전철 1호선이 지나는 배다리 철교를 지나면 헌책방 거리 입구, 지하상가에 '배다리 전통공예상가'란 푯말이 보인다. 한지, 자수, 매듭, 침선, 규방, 낙화, 염색 등 이 곳엔 현재 10여 명의 전통공예인들이 형형색색의 모습으로 둥지를 틀고 있다. 이 곳에 있는 예술가들은 대부분 '인천시관광기념품공모전' 등에서 수상한 경력을 가진 사람들이다.
모두 '수작업'으로 이뤄진 이 곳 작품들은 예술성과 실용성을 겸비하고 있다. 상가에선 판매 뿐 아니라 강습도 이뤄지므로 수강생들의 발걸음이 잦은 편이기도 하다.
전통공예상가는 현재 새단장을 진행 중이다. 한 쪽을 차지한 일반점포가 '공예체험장'과 '전문판매장'으로 전환되는 것이다. 이와 함께 전통공예상가의 이미지를 풍기지 않는 인테리어도 개선할 계획이다.
전통공예상가를 나와 화도진공원 방향으로 향하면 왼쪽이 중앙시장이다. 일명 '양키시장'이라고도 하는 중앙시장 바깥 쪽 길가는 그릇 가게들이, 안 쪽은 양키시장, 맨 안쪽은 한복거리가 각각 자리한다. 그릇백화점엔 목기나 양은냄비 등 전통 그릇에서부터 최신형 압력밥솥까지 '그릇의 모든 것'이 고객들을 기다린다.
양키시장은 평면으로 볼 때 한 가운데 있다. 과거 이 곳은 인천항을 드나들던 외국인들이나 미군부대에서 나온 제품들을 쌓아놓고 팔던 곳이다. 커피, 캐러멜, 군복 등 우리 나라에선 잘 생산되지 않던 외제품들이 즐비했다. 지금은 명찰, 옷가게 등으로 바뀌었다. 물론 밸트, 모자 등 잡화도 있다. '한복거리'는 중앙시장 가장 안쪽, 즉 배다리 철교부근에 있다. 이 곳엔 한복집이 많이 몰려있다보니 디자인가 옷감이 다양하고 가격도 저렴해 특히 혼수를 장만하는 사람들의 발걸음이 잦다. 전통공예상가에 들렀다가 그릇백화점을 경유한 뒤 양키시장, 한복거리를 지나면 다시 전통공예상가 지하도가 나온다. 지하도를 건너면 바로 '헌책방거리'다.
헌책방거리는 1960년 대 생긴 곳으로 인천시민들에게 '곰삭은 영혼'을 제공해왔다. 가난하던 시절, 학생들의 단골서점으로 '수학정석'에서부터 사전, 소설, 잡지 등에 이르기까지 모든 분야의 책을 사거나 팔았다. 지금은 대창서림, 집현전, 아벨서점, 삼성서림, 오래된책집, 한미서점 등 6곳의 책방만 남아있다. 책방 별로 수만 권의 책을 보유하고 있어 원하는 책을 쉽게 고를 수 있다. 오전 9시~오후 8시30분 문을 열며 일요일은 낮에 문을 열어 오후 7시쯤 닫는다.
/글·사진=김진국기자(블로그)freebird
 

▲ 찾아가는길
배다리 전통공예상가, 헌책방거리, 양키시장은 1호선 전철역 도원역과 동인천의 중간쯤에 있다. 보통 배다리철교라고 부르는 곳을 중심으로 나란히 놓여있다. 거리상으로는 동인천역이 가까우며 동인천역에서 10여 분 정도 걷다보면 배다리 철교가 나온다. 철교 아래쪽으로 들어가면 바로 배다리 지하상가를 만날 수 있다. 시내버스는 2번, 15번, 32번을 이용하면 된다. 지하상가 한 쪽으로 헌책방거리가, 반대편으로 양키시장이 있다. 032-764-0264



"전통문화의 미래 여기서 활짝 피길"
전통공예상가 터줏대감 임순희씨에게 들어보니

임순희(48·사진)씨는 한 때 모두가 떠나버린 배다리 '전통공예상가'를 10년 째 지켜온 터줏대감이다.
"지난해까지 저 밖에 없었어요. 지금은 전통예술인들 즉 '장인'들이 많이 들어와 계셔요. 조만간 전통공예 박물관과 체험실도 들어설 예정이죠."
20대에 '한지공예'를 시작한 임 씨의 주 활동무대는 서울 인사동이었다. 고향인 인천에 전통공예상가가 들어선다는 말을 듣고 배다리에 정착한 것은 10년 전. 전통공예상가가 '빈수레'였다는 사실을 알게 된 건 얼마 지나지 않아서다.
"시나 구가 적극 나서서 홍보를 하고 지원을 해줘야 하는데 그게 잘 안됐어요. 동인천 지역 상권이 죽은 탓도 있긴 하지만요."
공예인들은 하나 둘 배다리를 떠나갔고 사람들의 발걸음은 더욱 뜸해졌다. 그가 쓸쓸히 투쟁한 것은 자신만이라도 한국 전통문화의 꽃을 피워야 한다는 일종의 '예술인의 신념'과도 같은 생각이 있었기 때문이다.
"저마저 떠나면 인천에서의 전통공예 맥이 끊길것 같았습니다. 사실 서울의 인사동은 물건을 파는 곳으로 전락했지만 배다리전통공예상가는 그렇지 않거든요." 실제 배다리 전통공예상가는 판매보다 '제작장소'의 성격이 강하다. 고객들은 물건을 사기보다 만드는 법을 실습하고 가는 경우가 많다.
모두가 떠난 와중에서도 임 씨는 지난해 '인천시 관광기념품공모전'에서 대상을 받을 정도로 고군분투했다. 이와 함께 다른 예술가들을 유치하기 위해 뛰어 지금 공예상가는 10개로 늘었으며 계속 들어오는 추세다. 늦은 감은 있지만 시설관리공단 역시 여기에 맞춰 박물관과 체험실을 만드는 중이다. 그러나 또 한가지 문제가 생겼다.
"인천시가 인천항과 청라지구를 가로지르는 산업도로를 배다리지역 한 가운데로 뚫는다는데 어떻게 사람들 모여사는 한 가운데로 산업도로가 지나갈 수 있지요?"
그는 "부수는 것은 한 순간이지만 복원은 오랜 시간이 걸린다"며 "산업도로를 배다리가 아닌 우회도로로 만들어야 한다"고 강조했다.
/김진국기자(블로그)freebird

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