인천 시내버스에 대한 시민들의 불편·불만은 아직도 이만저만이 아니다. 잦은 요금인상에도 불구하고 서비스 개선은 찾아 볼 수 없다는 것이다. 배차시간을 예사로 어기거나 불친절, 난폭운전, 노약자나 어린이에 대한 배려부족 등 불만사항이 거의 해묵은 사항이나 좀처럼 개선되지 않고있기 때문이다.
　버스요금의 인상기준 역시 마찬가지다. 요금을 대폭 올린 기준이 도대체 어디에 있는지 납득하기가 어렵다. 서민가계부담이나 물가에 미칠 영향, 서비스 개선 등은 전혀 고려하지않고 업계 입장만 살려준 것이다. 시는 작년 2월에 일반버스 요금을 600원에서 700원으로 16.7%, 지선버스 요금을 400원에서 500원으로 25%나 올렸었다. 올 해는 이보다 한술 더 떠 일반버스는 200원 오른 900원, 지선버스는 600원으로 평균 22.2%나 올렸다. 2년 계속 두자릿수 인상이다.
　요금 인상 때마다 업계의 경영난, 인건비 증가, 버스고급화 등 인상요인 주장은 어김없이 되풀이되고 있다. 인상때마다 내세우는 서비스 개선 약속도 말 뿐이다. 업계에선 환승할인 혜택을 들먹이나 이는 버스승객이 늘어난 효과를 거둬 오히려 경영개선에 도움을 주고 있다. 당국이 버스요금 인상에 앞서 대중교통정책의 목표를 보다 뚜렷이 제시하고 요금체계의 투명성를 보장, 시민들이 납득할 수 있도록 해야한다.
　시내버스 개혁의 핵심과제는 낮은 요금과 높은 서비스 수준이다. 당국은 시내버스의 공익성과 서비스 확보를 위해 그동안 여러가지 시책을 내놓았으나 서비스는 별로 나아진게 없다는 것이 대체적인 시각이다. 시내버스의 서비스를 선진국수준으로 끌어올리기 위해선 공공성과 서비스확보를 위한 제도적 장치를 마련, 당국이 주도적인 역할을 해야한다. 버스회사에 대한 서비스평가를 실시해 그 결과에 따라 인센티브나 불이익을 주는 제도를 검토할 필요가 있다.
　무엇보다 버스업계의 경영개선 노력이 선행돼야 한다. 경영합리화와 구조조정을 통해 요금인상 요인을 흡수하도록 노력하고 시민들의 불만을 해소, 대중교통의 이용율을 높이도록 노력해야 한다. 업계의 의지만 있다면 시민들의 불만을 개선하는 일은 결코 어려운 과제가 아니다.

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