광역버스노선 신설에 거는 기대
인천~서울간을 운행할 6개의 광역버스노선이 오는 4월부터 개설된다는 반가운 소식이다. 인천시가 내놓은 광역버스노선안은 그동안 불합리하게 적용해 온 시외구간제 운임을 단일운임제로 바꿔 시민부담을 경감하고 교통수요에 적절히 대응하는 버스노선을 신설한다는 것으로 긍정적으로 평가할 만 하다. 대중교통수단인 버스노선은 시민의 편의위주로 조정되어야 함은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 따라서 인천~서울간 광역버스가 시민들의 이용시간 단축과 부당한 요금체계가 개선된다는 점에서 기대를 갖게 한다.
시외버스노선의 합리적인 조정의 필요성은 그동안 여러차례 제기되어 왔다. 특히 인천~서울간을 운행하는 시외버스는 시외구간제 운임이 적용되는 바람에 지나치게 비싼 운임을 받는다는 비난을 받아온 게 사실이다. 비슷한 거리에있는 용인·분당·일산 등 신도시지역에서 서울을 운행하는 시내·직행좌석버스는 단일운임제를 적용, 1천2백원~1천4백원을 받고 있는데 비해 인천~서울간은 이보다 2.8배나 되는 3천4백원을 받는 것은 불합리하기 짝이 없는 요금체계가 아닐 수 없다.
서울과 인천·경기도 등 지역을 운행하는 광역버스등 대중교통수단은 수도권 시민의 편의위주로 합리적으로 개편되어야 마땅하다. 그러잖아도 서울·인천·경기도 등 수도권 3개 시·도지사가 대중교통수단의 심야운행 등 공동현안을 해결하기 위해 협력관계를 구축하자는데 합의를 해놓고도 실무적으로는 사실상 이행되지 않고 있다는 비판을 받고 있는 현실이다. 물론 시·도간에 이해가 엇갈리는 문제도 있지만 수도권주민의 공통현안를 해결한다는 자세로 효율적인 방안을 추구하는 것이 바람직하다.
광역버스노선의 신설 또는 개편은 업체간 이해관계가 워낙 첨예하게 얽혀 있어 말처럼 그렇게 쉽지는 않은 문제다. 더욱이 시외버스 면허권한이 도지사에게만 주어져 있어 그동안 인천은 시외버스 면허와 관련, 행정지도에 어려움을 겪고 있는게 사실이다. 하지만 대중교통수단인 버스는 시민의 발로 무엇보다 공공성을 우선시해야 할 것이다. 인천시는 광역버스노선이 시민들의 이용수요와 노선운용의 효과를 극대화할 수 있도록 면밀한 현장실사를 통해 노선을 합리적으로 조정하기 바란다.

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