인천시의 시내버스 요금 인상 방침에 시민단체들이 반발하고 있다. 인상근거가 희박하고 특혜의혹까지 있다는 것이다. 물론 시민단체들의 이런 주장이 전적으로 옳다고만은 할 수 없을 것이다. 하지만 시의 이번 인상방침은 현실적인 인상요인을 어느 정도 감안하더라도 모든 부담을 서민에게만 떠넘기는 손쉬운 방식을 택한 것이 아닌가 하는 인상을 지울 수가 없다.
　우선 인상폭이 너무 크다. 시는 좌석버스를 제외한 전 노선버스의 요금을 11.1%에서 높게는 25%나 올리려 하고 있다. 너무 무리한 수준이다. 그렇지 않아도 최근 국제유가와 원자재 가격 등이 뛰면서 물가가 불안하다. 이번 조치가 물가불안에 악영향을 미치지 않을까 우려된다.
　형평성에도 문제가 있는 듯하다. 시의 의뢰로 한양대 경제연구소가 연구한 결과, 일반버스는 16.58%, 좌석버스 31.09%, 마을버스는 3.26%의 요금인상 요인이 있는 것으로 나타났다. 이런데도 시는 인상요인이 많은 좌석버스 요금은 동결하고 그 반대인 마을버스는 최고 25%나 올리려 하고 있다. 특혜시비가 일 법한 일이다.
　대중교통의 요금조정은 신중해야 한다. 물가에 미치는 영향이 큰 때문만은 아니다.
버스업체도 경영을 해야 하기에 인상요인이 있다면 요금에 반영해 주는 것은 마땅하다. 그렇다 해도 그 부담이 서민만의 몫인 것은 아니다. 무엇보다 버스업계의 노력이 선행되어야 한다. 시는 요금인상 이유로 운전종사자 임금인상과 원가상승을 들고 있다. 하지만 과연 버스업계가 요금조정에 앞서 인상요인을 자체적으로 흡수하기 위해 어떤 노력을 했는지 궁금하다. 지난해 서비스 개선을 전제로 시민혈세 60억원이 지원됐음에도 별로 달라진 게 없다는 것이 시민들의 한결같은 반응이고 보면 꼼꼼히 따져볼 문제이다.
　시는 더이상 업계의 적자타령만을 귀담아들어서는 안된다. 업계의 경영합리화와 서비스 개선은 선결되어야 할 과제인 것이다. 시민들로서는 업계의 구조조정 노력과 철저한 평가가 전제되지 않은 요금인상을 받아들이기 쉽지 않을 것이다.

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