인천에서 농업 활성화를 위한 다양한 융복합산업이 진행되는 가운데, 인천의 농업인구 역시 증가하는 것으로 확인됐다.

9일 통계청에 따르면 인천지역 농가 가구 수는 ▲2019년 1만1321가구 ▲2020년 1만 3239가구 ▲2021년 1만2647가구 ▲2022년 1만1762가구 등으로 집계됐다. 2019년 대비 2022년에 441가구 늘었다.

농가 인구로 살펴봐도 ▲2019년 2만7096명 ▲2020년 1만5819명 ▲2021년 2만8128명 ▲2022년 2만5757명으로 코로나19 발발 초기에 잠시 줄었다가 다시 증가했다.

이 같은 농업인구 유지에 대해 업계 관계자들은 지역 차원에서 실시한 융복합산업 육성과 친근한 도시농업 환경 조성이 효과를 본 것으로 보고 있다.

지난해 인천시는 2억3000여만원을 투자해 농업에 4차 산업을 접목하는 도시농업 기반시설을 확충했다. 농작물 재배 시 농업 관련 전문지식이 필요하다는 단점을 보완하기 위해서다.

식재, 배수, 보온 및 난방시설 등을 자동관리하는 스마트팜이 보급되자 농업에 전문지식이 없는 초보 농업인이 비교적 손쉽게 농업을 유지할 수 있게 됐다는 평가다.

농업의 지속가능성을 높이기 위해선 도시민들에게 친근한 농업환경 조성도 필요하다.

인천에서는 식물의 치유기능 상품화한 '맞춤형 치유농장', 농촌과 자연이 학교 교과과정과 연계 운영할 수 있는 프로그램 육성 등이 효과를 봤다.

지난해 인천시가 4000만원의 예산을 투자해 조성한 실버세대 치유농장 1개소에 지적장애인 등 5명이 치유농업프로그램에 참가했다.

8회의 프로그램이 끝난 후 참가자 5명을 대상으로 스트레스 검사를 실시한 결과 '노인 우울 척도-단축형(GDS -SF)'가 평균 5.2점에서 2.2점으로, '한국어판 정신건강 선별도구(K10)' 검사 결과 평균 19.8점에서 1.6점으로 급감했다.

인천시 관계자는 “라이브커머스 등 판로개척, 식품가공 교육 등 농업인 소득 창출에 기여할 수 있는 사업부터 농업에 친근감을 느낄 수 있는 프로그램까지 다양하게 계획 중”이라며 “농업의 변화와 혁신을 선도하면서 미래농업을 육성하도록 다양하게 노력하겠다”고 말했다.

/전민영 기자 jmy@incheonilbo.com

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