제물포 개항 이후, 활동한 각 방면 인천의 선구자들에 대한 이야기는 이쯤에서 끝내야 할 것 같다. 다음 장(章)부터 제물포항의 변화를 살펴야 하기 때문이다. 따라서 이번 회에는 개항 후 이곳에서 활약한 문화예술, 체육 분야의 몇몇 인물들을 간략히 소개한다.

경인기차통학생친목회가 20년에 처음으로 한국인 야구팀 한용단(漢勇團)을 결성하고 한편으로는 문예동인지를 펴내기도 했다. 문예부에는 정노풍(鄭盧風), 고유섭(高裕燮), 이상태(李相泰), 진종혁(秦宗赫), 임영균(林榮均), 조진만(趙鎭萬), 고 일(高逸) 등이 있었고, 뒤따라 따로 조직된 제물포청년회(濟物浦靑年會)―이길용(李吉用), 송건우(宋建雨), 장건식(張健植), 고 일―의 동인지 『제물포』와 함께 문학 수련의 길을 개척했다.

당시 통학생들이 서울로부터 도입한 새로운 사회풍조에 따라 인천에도 문화 활동이 태동하기 시작했다. 원우전(元雨田), 정 암(鄭巖), 진종혁, 고 일, 임창복(林昌福), 한형택(韓亨澤), 임영균, 7명의 젊은이들이 연극 서클인 칠면구락부(七面俱樂部), 그리고 하상훈(河相勳), 최선경(崔銑卿), 서병훈(徐丙薰), 이범진(李汎鎭) 등 국악동호인들이 고유문화 부흥을 위해 이우구락부(以友俱樂部)를 조직했다. 문예, 연극, 국악 등 여러 분야에서 활동이 시작되었으나 애호와 계몽의 역할을 했을 뿐 뛰어난 업적은 남기지 못했다.

근현대 인천 문화사에 있어 큰 획을 긋는 경인기차통학생친목회 문예부를 비롯해 제물포청년회의 문학 활동, 그리고 두 개의 연극과 음악단체, 곧 칠면구락부와 이우구락부에 대한 신태범 박사의 설명이다. 이 내용 역시 『개항 후 인천 풍경』에 실려 있다. 고 일 선생은 당신이 직접 소속했던 단체였던 까닭에 더욱 재미있는 일화들을 들어 설명하고 있으나 내용이 방대하여 신 박사의 글을 인용했다.

경인기차통학생친목회는 인천서 서울로 기차를 이용해 통학하는 한국인 학생들이 1920년에 조직한 단체였다. 명칭 그대로 통학생들 간 친목을 도모한다는 명분이었지만 은연중에 일인 학생들에게 대한 대항 의식도 바탕에 깔고 있었다. 그러면서 친목회 내에 문예부를 만들어 활동했는데, 신 박사의 표현대로 '서울의 신문화를 도입해' 인천에서 실습했다고 할 수 있을 것이다.

아쉽게도 경인기차통학생친목회 문예부가 발간한 동인지나 제물포청년회의 동인지 『제물포』가 남아 있지 않아 당시 그들의 작품 내용을 전혀 알 수 없다. 동인들도 시인, 평론가로 남은 정노풍과 희곡작가가 된 진종혁을 제외하면 후일 모두 다른 길을 걸었다. 진종혁은 1927년 인천 최초의 문예지 『습작시대』를 발간해 인천문단의 기념이 될 만한 업적으로 남기기도 했다.

고유섭은 널리 알려진 대로 우리나라 최초의 고미술사학자로 개성박물관장을 지냈으며, 임영균은 인천 최초로 치과의원을 개설한 인물로, 또 1954년 주간인천 신문 발행인으로 알려졌다. 창영초등 출신 조진만은 판사를 거쳐 대법원장을 지냈다.

제물포청년회의 이길용은 영화보통학교와 배재학당을 거쳐 후일 동아일보 체육부 기자로서 베를린올림픽 마라톤 우승자 손기정(孫基禎) 선수 가슴의 일장기를 말소한 사건의 주인공이었고, 송건우는 신문기자, 장건식은 은행원, 사업가, 군 장성을 지냈으며, 고 일은 언론인의 길을 걸으며 유명한 저서 『인천석금』을 발간했다.

연극단체 칠면구락부는 1926년에 창단한 것으로 알려졌으나 1928년 6월 22, 23일 양일간에 걸쳐 애관극장에서 제1회 공연을 가져 크게 시민들의 호응을 얻은 것으로 당시 매일신보는 쓰고 있다.

진종혁 각색으로 「춘향전」을 무대에 올렸는데, 연출은 극단 토월회, 낭만좌에서 주연 배우로 활약하던 정암, 무대장치는 토월회 소속의 원우전, 그리고 여배우로 김석정(金石貞)과 인천의 신진 우운희(禹雲姬) 등이 출연하고 있다. 이 신문은 칠면구락부가 인천의 문학청년과 극예술을 연구하는 청년들로 조직되었다고 소개하고 있다.

1930년대에는 희곡작가 함세덕(咸世德)과 소설가 현덕(玄德), 그리고 평론가 김동석(金東錫) 등이 등장한다. 이밖에 1937년에는 김도인(金道仁)이 문예지 『월미』를 발행한다. 이처럼 인천의 신문학, 신연극은 이 무렵 경인기차통학생친목회 문예부와 제물포청년회 멤버들이 앞장서 개척한 것이다.

이우구락부는 뜻있는 인천 분들이 조직한 국악애호 그룹이었다. 주로 동아일보 인천지국 기자, 직원으로 구성되어 아마추어적인 활동을 벌였다고는 하지만, 전통 음악 보존과 애국심 고취 사상을 가지고 활동한 인천 최초의 국악 그룹이었다.

이우구락부의 중심 하상훈은 객주로서 인천항에서의 우리 민족 상권을 지키던 인물로 광복 후 인천상공회의소 초대 회장을 지냈으며, 작고 시, 인천 최초 사회장(社會葬)으로 모셔진 주인공이었다. 최선경은 한성외국어학교 독어과를 나와 세창양행 지배인을 지냈고, 이범진은 동아일보인천지국 기자로 출발해 내리교회에서 청년 계몽운동을 벌인 인물이다. 서병훈 역시 인천항 객주 출신으로 하상훈에 이어 동아일보인천지국 2대 지국장을 지내며 노동자 보호와 배일사상을 고취했던 인물이다.

앞장에서 최초의 순수 민간 해운회사를 설명하며 이름을 밝힌 바 있는 정치국도 우리나라 최초의 극장 협률사(協律舍)를 개관해 오늘의 애관극장으로 이어지게 한 공연장 개설의 선구자였음은 말할 나위가 없다.

체육 분야에 있어서는 인용문 내용대로, 통학생친목회 핵심인물 곽상훈(郭尙勳)을 단장으로 한용단을 결성하고 야구팀, 축구팀, 정구팀을 발족시켜 인천 구기(球技) 운동의 선구로서 활약하면서 민족의 긍지를 드높였음은 널리 알려진 사실이다.

구기 운동 외에 항도 인천 체육의 선구는 누구보다도 유도인 유창호(柳昌浩)를 거명하지 않을 수 없다. 그는 1920년대에 인천 최초로 한국인 개설 유도장 무도관(武道館)을 외리에 세워 제자를 기르는 한편, 우리나라 최초로 한글 유도교본을 만든 사람이다. 서울 출신 신태영(申泰永) 또한 인천에 처음으로 권투 도장을 세워 후진을 길러낸 인천 권투계의 대부로서 기념비적인 인물이었다.

인천항 바닷바람과 함께 근현대 문화예술과 체육을 일으켜 앞장서 간 사람들―그러나 어찌 이들뿐이랴. 인천항은 실로 전국 어느 지역보다도 우리 사회 각 분야에서 앞서 걸은 선구자들이 수없이 많았던 도시였다.

/김윤식 시인·전 인천문화재단 대표이사