인천공항공사 직접 투자 반대
양대 항공사 산하 LCC 통합 후
지방공항 중심으로 운영키로
경남 사천 밀어주기 우려 커져
“인천공항공사가 MRO(항공정비산업)를 직접 투자하는 것은 적절치 않다.”
김현미 국토교통부 장관이 지난 6일 국회 대정부질문에서 한 답변이다. 배준영(국민의힘·중구옹진군강화군) 국회의원은 이날 “인천은 (MRO에)정부가 지원도 안 해주고 인천공항공사의 직접적 투자도 못 하게 한다. 개선이 필요하다”는 질문을 던졌고, 김 장관은 이에 “인천공항공사의 직접 투자는 아직은 어렵다. 직접 투자는 안 된다”며 선을 그었다.
경남 사천의 MRO에 정부가 지원하는 것은 '당연'한 것이지만 인천공항공사의 인천 MRO 투자는 “바람직하지 않다”는 게 김 장관의 의견이자 정부의 방침으로 다시금 확인됐다.
여기에 정부의 인천공항 힘 빼기는 위험 수위에 달했다.
대한항공과 아시아나항공의 통합에 맞춰 인천공항이 아닌 지역 공항을 위한 '맞춤형 정책'이 발표된 것이다.
국토부의 항공분야 고위관계자가 지난 16일 “대한항공과 아시아나항공은 합병 후 인천공항을 모기지로 운항하고 자회사인 진에어, 에어서울, 에어부산은 별도 통합하여 지방공항 중심으로 운영한다”고 언급했다.
세계 10위 규모 여객시장과 화물 3위 규모의 대형 항공사인 대한항공(항공기 167대)과 아시아나(84대) 탄생을 통해 인천공항의 허브 경쟁력 강화가 예상됐지만, 이들 항공사의 자회사인 저가항공사(LCC)인 진에어(28대), 에어부산(25대), 에어서울(7대)는 지방공항을 모항으로 운영하게 된 셈이다.
더구나 대한항공과 아시아나항공 통합 후 기업 경쟁력 강화를 위한 MRO 분야 단일·통합 법인 설립 후의 기업체 위치도 도마 위에 올랐다. 우리나라 최대 MRO 시장 탄생을 의미하지만, 정부의 MRO 시장에 대한 '인천' 배제 전략이 계속되는 와중에 경남 사천으로의 MRO 확정은 걱정스럽기만 하다.
이미 지난해 12월 국토부는 ▲중정비 사천 ▲경정비 김포 ▲복합 인천으로 항공 산업 경쟁력 강화를 발표한 상태이다.
최정철 인하대 교수는 “인천은 공항에 취항하는 대형기 및 중형기를 전문으로, 김포·부산·대구경북·제주 등은 공항에 취항하는 중대형기 정비를 전문으로 하고, 경남 사천은 중소형기 정비를 전문으로 MRO 시장이 자리 잡을 것”이라며 “인천공항은 연 여객인원이 1억3000만명까지 성장하는 만큼 인천 입장에서는 충분히 지방공항과의 상생이 가능할 것으로 전망된다”고 말했다.
이에 인천은 항공시장과 MRO의 시장경제에 맞춤형 성장을 기대하며 항공화물 창출을 위한 첨단산업단지조성(하늘도시 유보지, 계양테크노밸리 등)과 항공여객 창출을 위한 관광·MICE 육성, 항공산업 기업 육성(항공산업 경쟁력지원센터 설립), 항공산업 교육훈련(인천산학융합원) 등에 나섰다. 또 국회에 계류 중인 인천국제공항공사법 개정을 통해 인천공항 항공정비 사업 허용 등에 힘을 쏟고 있다.
앞서 지난 2009년 대선 공약이었던 동남권 선도사업으로 부산 가덕도와 경남 밀양 등이 복수 후보지로 선정될 즈음 인천연구원에서는 “동남권신공항 건설로 인천공항의 여객부문은 4%로 내외, 화물부문은 27~29%가량 이전할 것으로 예상한다”고 분석했다.
항공인력 전문 양성기관인 인천산학융합원의 유창경 인하대 교수는 “가덕신공항 건설은 동남권 지역에 필요한 사항인 것에 환영한다”며 “다만 정부가 강제로 LCC를 지방공항으로 배정하고 MRO 시장 역시 같은 이유로 강제 재편이 이뤄질 경우 우리나라 MRO 시장은 기형적이자 실패할 우려가 있다”고 진단했다.
/탐사보도부=이주영·김원진·이창욱 기자 leejy96@incheonilbo.com
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