경기 북부지역에 외국인복지센터 확충이 시급하다. 북부지역에 외국인이 날로 늘어나고 있지만, 이들의 복지수요를 담당하는 기관이 턱없이 부족하기 때문이다. 경기 남부지역과는 편차가 심해 분도론 논리와도 맞아떨어진다. 외국인복지센터는 한국 거주 외국인들에게 노무•법률•생활고충 상담, 한국사회 정보 제공과 한국어 교육, 지역사회 정착지원 등의 업무를 수행한다.

하지만 경기 북부에는 외국인복지센터가 남양주시에만 있다. 반면 경기 남부에는 수원•성남•안산•시흥•화성•김포•용인시 등 7곳에 있다. 남부지역에 외국인이 상대적으로 많은 점을 감안하더라도 편차가 심하다.

경기 북부지역에 거주하는 외국인은 9만여명이다. 돈을 벌기 위해 우리나라에 와 공단 등에서 일하는 사람과 결혼이주여성이 주를 이룬다. 고양시가 1만7961명으로 가장 많으며, 파주시 1만5168명, 포천시 1만506명, 양주시 1만114명, 남양주시 1만명, 의정부시 6183명, 동두천시 4455명, 구리시 1902명, 가평군 1424명, 연천군 1335명 순이다. 경기 북부에 외국인이 1만명 이상인 지방자치단체가 5곳이나 된다.

그런데도 이들의 인권•권익을 보호하는 역할은 하는 외국인복지센터는 남양주시에만 있어 경기 북부에 거주하는 외국인을 돌볼 여력이 없는 실정이다. 외국인들도 노무•법률•생활고충 상담 등을 하려면 발품을 팔아 남양주까지 가야 한다. 남양주시 관계자는 “경기 남부에 견줘 북부에는 외국인복지센터가 턱없이 부족하다. 나머지 지역은 사실상 공백상태”라고 말했다.

현재 수원•안산•김포시 등은 조례를 만들어 외국인복지센터를 운영 중이다. 때문에 고양•파주•포천•양주시 등 외국인 인구가 1만명이 넘는 경기 북부 자치단체는 관련 조례를 제정한 뒤 외국인복지센터 설치를 추진해야 한다는 지적이 나온다.

경기도 분도론의 근거가 되는 남•북부의 균형발전을 위해서라도 북부지역에 외국인복지센터가 확충되어야 한다. 이를 위해서는 해당 시•군이 외국인복지센터 신설에 적극적인 관심을 가져야 하는 것은 물론이고, 경기도는 외국인복지센터 설치에 필요한 재정 지원을 펼쳐야 할 것이다.

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